北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）经过五回合激战，以一致判定击败挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington），成功卫冕金腰带，这场焦点之战不仅为2023年的UFC赛事画上圆满句号，也再次证明了爱德华兹在次中量级无可争议的统治力。
爱德华兹稳扎稳打，卡温顿战术受挫
比赛开始前，卡温顿一如既往地以挑衅言论制造话题，甚至在场边与爱德华兹的支持者爆发口角，进入八角笼后，爱德华兹并未受到干扰，反而以冷静的战术执行掌控了比赛节奏，首回合，爱德华兹利用精准的低扫和刺拳限制卡温顿的移动，而卡温顿试图通过高频抱摔打破僵局，但爱德华兹的防摔表现堪称完美，多次化解对手的进攻。
第二回合，卡温顿加快节奏，试图以“压力型打法”消耗爱德华兹体能，但后者凭借出色的距离控制和反击能力，多次以膝击和肘击阻截卡温顿的突进，回合末段，爱德华兹一记高扫险些命中卡温顿头部，引得现场观众惊呼。
随着比赛深入，卡温顿的体能优势并未如预期般显现，而爱德华兹的打击效率持续领先，第四回合，卡温顿一度将爱德华兹逼至笼边，但卫冕冠军迅速调整，以一记转身肘击摆脱困境，最终五回合战罢，三位裁判一致打出49-46、50-45、49-46的比分，爱德华兹毫无悬念地赢得胜利。
赛后冲突引争议，白大拿紧急介入
比赛结束后的场面却比比赛本身更具戏剧性，卡温顿拒绝与爱德华兹握手，并对着镜头大喊：“裁判偷走了我的胜利！”这一举动激怒了爱德华兹，双方团队在笼边爆发短暂推搡，UFC总裁白大拿（Dana White）不得不亲自上场平息事态，赛后新闻发布会上，白大拿明确表示：“卡温顿的表现配不上胜利，爱德华兹的判定毫无问题。”
爱德华兹则在采访中回应：“卡温顿整周都在用垃圾话干扰我，但真正的冠军用实力说话，我欢迎任何挑战者，但下次请带着尊重来。”
联合主赛：潘托哈卫冕蝇量级冠军
当晚的联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）同样经历五回合苦战，以分歧判定险胜挑战者布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval），潘托哈的摔跤和地面压制成为取胜关键，尽管罗伊瓦尔在第三回合险些以断头台终结比赛，但潘托哈的顽强防守和后期反击最终赢得裁判青睐，这场胜利也标志着潘托哈首次成功卫冕金腰带。
新星崛起：沙夫卡特延续全胜纪录
除了冠军战，当晚另一大亮点是中量级新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）的惊艳表现，这位哈萨克斯坦选手在第二回合以裸绞降服美国名将史蒂芬·汤普森（Stephen Thompson），将自己的职业战绩刷新至18胜0负，且全部比赛终结对手，赛后，沙夫卡特直接用英语向冠军爱德华兹喊话：“次中量级的下一个挑战者是我！”白大拿也坦言：“沙夫卡特已经准备好争夺冠军。”
中国选手表现亮眼
本次赛事中，中国选手苏木达尔基（Su Mudaerji）在雏量级对决中迎战美国选手科迪·斯塔曼（Cody Stamann），尽管赛前不被看好，苏木达尔基凭借灵活的移动和精准的打击，以分歧判定险胜对手，取得两连胜，这场比赛也被外媒评为“当晚最佳黑马表现”。
UFC 2024年赛事展望
随着UFC 296的结束，2023年UFC全年赛事正式收官，白大拿在赛后透露，2024年首场数字赛UFC 297将于1月20日在多伦多举行，头条主赛已确定为中量级冠军肖恩·斯特里克兰（Sean Strickland）与南非新星德里克斯·杜·普莱西斯（Dricus Du Plessis）的较量，轻量级冠军伊斯兰姆·马哈切夫（Islam Makhachev）也确认将在明年2月接受查尔斯·奥利维拉（Charles Oliveira）的挑战。
UFC 296再次证明了综合格斗运动的魅力——无论是技术、体能还是心理博弈，冠军级选手的较量永远充满变数，爱德华兹的卫冕巩固了他的传奇地位，而沙夫卡特等新星的崛起也预示着次中量级即将迎来新一轮洗牌，对于全球格斗迷而言,2024年的八角笼必将更加精彩。
